孔融，字文舉。魯國(今山東曲阜)人。東漢末年文學家，「建安七子」之一，家學淵源，是孔子的第19世孫，太山都尉孔宙之子。少有異才，勤奮好學，與平原陶丘洪、陳留邊讓並稱俊秀。
漢獻帝劉協即位後任北軍中侯、虎賁中郎將、北海相，時稱孔北海。孔融在北海的幾年頗有成績，但是卻生逢亂世，黃巾軍來攻，孔融向劉備求救，劉備帶著三千人打敗了黃巾軍，救下了北海。
後來，袁紹大兒子袁譚攻北海，雙方戰鬥自春至夏，戰士僅剩數百人，流矢像雨一樣射來，城內已經短兵相接。孔融仍然憑幾讀書，談笑自若。可是到了晚上城陷，他只能逃奔山東(太行山以東)投靠曹操，妻兒都被袁譚所擄。
孔融雖然投奔曹操，但心裡看不上曹操，認為他野心大。曹操滅掉袁紹後，他的兒子曹丕私自娶了袁熙的妻子甄氏。孔融寫信給曹操，說：「武王伐紂，把妲己賞賜給周公。」曹操不明白，後來問孔融這出於何經何典。孔融答說：「按現在的事情量一量，想當然而已。」
當時，饑荒戰亂，曹操上表請禁酒，孔融多次寫信給曹操，認為不要禁酒，孔融認為商紂王是酒色亡國，酒現在禁了，怎麼不禁女色呢?言詞之中多為傲慢無禮。
因為孔融名重天下，曹操表面上裝著容忍，暗中卻嫉忌他正確的議論，怕阻抗自己的大業。曹操部下郗慮揣摩曹操的心事，以蔑視國法為由奏免孔融。曹操又寫信故意挑撥二人，孔融也回信相對。
曹操既積滿了一肚子的猜疑忌妒，加上郗慮的誣陷，曹操於是指使丞相軍謀祭酒路粹枉奏孔融以「招合徒眾」，「欲圖不軌」、「謗訕朝廷」、「不遵超儀」等罪名，於建安十三年八月二十九日將孔融處死，並株連全家，孔融時年五十六歲。