建安二十四年(219年)，正當關羽水淹七軍、威震華夏之時，孫權派遣呂蒙、陸遜偷襲荊州。最終，蜀漢丟失了荊州，大將關羽也被吳人殺死。
孫吳對荊州的渴望由來已久。當年孫權父親孫堅就是在圍攻襄陽時戰死。與劉表有殺父之仇的孫策、孫權兄弟，常年派兵進攻荊州。赤壁之戰前，孫權終於殺死了荊州大將黃祖，取得了一定的成果。
劉表死後，其子劉琮投降了曹操。赤壁之戰中，孫權、劉備聯手擊敗了曹操。之後，曹、孫、劉三家分瓜分了荊州。劉備獲取了荊州南部各郡，周瑜也打下了南郡。曹操一方則佔據了最重要的襄陽。為了共同抗曹，孫權將南郡讓給了劉備。
後來劉備又得了益州，實力大增，也嚴重威脅了處於長江下游的孫權。孫權不禁開始緊張起來，他開始向劉備討要荊州。劉備則想辦法推脫。
憤怒的孫權決定自己來拿。建安二十年，孫權派遣呂蒙率軍進攻荊州，劉備親自帶兵支援。本來這次雙方就要打起來了。曹操此時卻率兵來攻漢中。劉備做出讓步，把荊州三郡讓給了孫權。孫劉雙方又和平相處了幾年。
得到荊州三郡後，孫權的胃口並沒有滿足。在關羽進攻襄樊期間，孫權偷襲荊州，獲取了其它三郡，並殺死了關羽。
關羽戰敗後，被孫權俘虜。孫權得到荊州後，目的已經達到了。蜀漢與孫吳也沒有深仇大恨。孫權完全可以善待關羽，然後賣個人情，把關羽還給劉備，雙方繼續握手言和。為何孫權一定要置關羽於死地呢?
孫權想的是盡可能的削弱蜀漢的力量。孫權料定，在面臨曹操威脅的情況下，劉備未必真的來打孫吳。殺掉關羽之後，蜀漢損失了頭號大將，就更沒有能力報復孫權了，最終只能吃下啞巴虧。這樣，就能確保荊州不會得而復失。
確實，關羽被殺後，蜀漢大臣都勸劉備不要討伐吳國。但孫權卻低估了劉備對關羽的感情。劉備寧願毀掉自己的事業，也要為關羽報仇。這是孫權絕對想不到的。最終劉備幾乎傾全國之兵前來攻打吳國。魏國也集結大軍，準備趁雙方激戰的時候，得漁翁之利。吳國當時幾乎有亡國的危險。
孫權殺關羽實在是臭棋。他的本意是為防止蜀漢的報復，最終卻恰恰引來了報復。若關羽不死，雙方的下一場大戰本來是可以避免的。