蔡文姬一生三嫁，離不開三國時期最著名的兩個人，一個是中原的魏武王曹操，另一個是匈奴的左賢王。蔡文姬由於被身處亂世被擄匈奴，不得已委身於匈奴的左賢王，但後來被曹操派人奪回中原。那麼，曹操是怎樣從匈奴的左賢王手中奪回蔡文姬的?驕悍不羈的匈奴人為何放走了到手的中原美人?
蔡文姬在匈奴的十二年
東漢末年，天下大亂，國賊董卓被殺之後，關中地區又發生李傕、郭汜的混戰，長安一帶百姓到處逃難。蔡文姬也跟著難民四處流亡。當時，來自北方的匈奴趁火打劫，擄掠百姓。有一天，蔡文姬碰上匈奴兵，被他們搶走。匈奴兵見她年輕美貌，就把她獻給了匈奴的左賢王。從此以後，蔡文姬就成了左賢王的夫人。就這樣，蔡文姬她在匈奴一住就是十二年，雖然她已經習慣匈奴的生活，還是十分想念故國。
不難想像，蔡文姬這個中原的文弱女子，在匈奴十二年，背井離鄉的蠻荒生活中，忍受著被擄占的屈辱和怨恨，而在感情上很難與左賢王交流。她一直吃不慣散發出膻腥味的生牛羊肉。左賢王作為一個匈奴單于，已習慣了用武力去征服女人。因此，打罵和凌辱是常有的事，使她發出了「唯我薄命，殊俗心異，莫過我最苦」的感慨。
這樣生活過了十二年後，蔡文姬迎來了人生的一次轉機。當時，曹操兵敗赤壁以後，經過幾年的休養生息，開始重振軍威，不久被封為魏王，在北方的威望很高。就在這時，曹操想起了當年老師蔡邕的女兒文姬還流落在匈奴。念及蔡邕無嗣和文姬的才華，他決定不惜一切以重金贖文姬回漢。但是，苦於一時無有良策可從匈奴左賢王的手中奪回中原才女，讓蔡文姬順利歸漢，曹操為此深為焦慮。沒想到就在此時，恰遇匈奴的單于呼廚泉特地到鄴城來拜賀。曹操便把呼廚泉當人質軟禁在鄴城。
建安十三年，即公元208年，曹操以金璧為重禮，派出使臣屯田都尉董祀赴南匈奴，向左賢王說明曹操想贖蔡文姬歸漢的來意。但是，曹操關於文姬歸漢這一要求被左賢王蠻橫地拒絕了。看到左賢王拒絕了曹操的要求，董祀便告訴他，匈奴的單于呼廚泉現在還在鄴城。左賢王迫於呼廚泉單于的人身安全，才忍痛同意文姬歸漢。就這樣，蔡文姬流離西域十二年後，便離開了西域回歸中原。